Pertandingan akbar sesama raksasa Eropa akhirnya tersaji di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Duel Spanyol vs Portugal benar-benar menghadirkan tensi tinggi sejak menit pertama. Dua tim yang sama-sama dihuni pemain kelas dunia tampil ngotot demi mengamankan tiket menuju perempat final. Namun setelah 90 menit lebih pertarungan sengit, hanya satu tim yang berhak tersenyum. Spanyol sukses menang tipis 1-0 berkat gol dramatis Mikel Merino pada menit 90+1.
Sejak peluit awal dibunyikan, Spanyol langsung memainkan ciri khas mereka, yakni penguasaan bola yang rapi dan umpan-umpan pendek yang membuat Portugal harus bekerja ekstra keras. Di sisi lain, Portugal juga beberapa kali melancarkan serangan balik cepat yang cukup merepotkan lini pertahanan La Roja.
Babak pertama berjalan cukup ketat. Kedua tim sama-sama memiliki peluang emas, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat skor tetap bertahan 0-0 hingga turun minum. Atmosfer pertandingan semakin panas karena duel-duel di lini tengah berlangsung keras, tetapi tetap dalam batas sportivitas.
Memasuki babak kedua, Spanyol mulai meningkatkan intensitas serangan. Kombinasi permainan cepat dari lini tengah membuat Portugal semakin tertekan. Meski begitu, lini belakang Portugal tampil disiplin dan berhasil menggagalkan berbagai peluang yang diciptakan para pemain Spanyol.
Portugal sendiri sesekali mengancam melalui serangan balik. Namun kokohnya pertahanan Spanyol serta penampilan gemilang sang penjaga gawang membuat peluang-peluang tersebut belum mampu menghasilkan gol.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, momen yang ditunggu akhirnya datang. Memasuki menit 90+1, Ferran Torres memberikan umpan matang ke dalam kotak penalti. Dengan pergerakan yang sangat cerdas, Mikel Merino berhasil lolos dari kawalan bek Portugal sebelum melepaskan tendangan yang tidak mampu dihentikan kiper. Bola bersarang di dalam gawang dan seluruh pendukung Spanyol langsung bergemuruh merayakan gol kemenangan tersebut.
Gol itu menjadi pukulan telak bagi Portugal. Waktu yang tersisa sangat sedikit sehingga mereka tidak mampu membalas ketertinggalan. Hingga wasit meniup peluit panjang, skor Portugal 0-1 Spanyol tetap bertahan.
Kemenangan ini membuktikan mental juara yang dimiliki Spanyol. Mereka tetap sabar membangun serangan meski berkali-kali mengalami kebuntuan. Kesabaran tersebut akhirnya terbayar dengan gol dramatis yang menjadi pembeda pertandingan.
Sementara itu, Portugal harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan rasa kecewa. Meski tampil cukup solid sepanjang pertandingan, satu kelengahan di menit-menit akhir membuat mereka harus tersingkir dari turnamen. Kekalahan ini juga menjadi akhir perjalanan Portugal di kompetisi dunia edisi kali ini.
Bagi Spanyol, kemenangan ini menjadi suntikan motivasi luar biasa untuk menghadapi laga berikutnya di babak perempat final. Konsistensi lini belakang yang kokoh dipadukan kreativitas lini tengah membuat La Roja semakin layak disebut sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.
Statistik pertandingan memang menunjukkan duel berlangsung sangat seimbang. Namun sepak bola sering kali ditentukan oleh satu momen kecil. Dan pada malam itu, momen tersebut menjadi milik Mikel Merino. Golnya di menit 90+1 akan dikenang sebagai salah satu gol paling dramatis sepanjang fase gugur Piala Dunia 2026.
Spanyol kini melangkah dengan penuh percaya diri menuju babak berikutnya, sedangkan Portugal harus pulang dengan kepala tegak setelah memberikan perlawanan sengit hingga detik terakhir. Pertandingan ini sekali lagi membuktikan bahwa di Piala Dunia, satu detik bisa mengubah segalanya.
