Laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Inggris benar-benar jadi tontonan yang bikin jantung deg-degan. Duel yang berlangsung panas ini menghadirkan lima gol, kartu merah, aksi penyelamatan gemilang, hingga drama yang membuat para pendukung kedua tim tidak bisa duduk tenang. Pada akhirnya, Inggris sukses mengamankan kemenangan tipis dengan skor 3-2, sekaligus memastikan langkah mereka ke babak perempat final.
Sejak peluit pertama dibunyikan, kedua tim langsung tampil agresif. Meksiko yang bermain di depan puluhan ribu suporternya berusaha mengambil alih permainan lewat umpan-umpan cepat dan tekanan tinggi. Namun, Inggris tampil jauh lebih efektif dalam memanfaatkan setiap peluang yang mereka miliki.
Permainan disiplin yang diterapkan skuad Inggris membuat lini tengah mereka tampil dominan. Kombinasi serangan balik cepat dan distribusi bola yang rapi berkali-kali membuat pertahanan Meksiko kerepotan.
Gol pertama akhirnya lahir pada babak pertama. Inggris berhasil memecah kebuntuan lewat penyelesaian yang tenang setelah memanfaatkan celah di lini belakang Meksiko. Belum sempat tuan rumah bangkit, Inggris kembali menggandakan keunggulan beberapa menit kemudian melalui serangan yang begitu cepat. Skor berubah menjadi 2-0, dan atmosfer stadion sempat dibuat hening.
Namun Meksiko tidak tinggal diam. Semangat juang mereka benar-benar patut diacungi jempol. Menjelang turun minum, mereka berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 setelah memanfaatkan kelengahan lini pertahanan Inggris. Gol tersebut membuat babak kedua dipastikan berlangsung jauh lebih panas.
Memasuki menit ke-54, pertandingan berubah drastis. Bek muda Inggris, Jarell Quansah, melakukan tekel keras terhadap pemain Meksiko. Wasit awalnya membiarkan permainan berjalan, tetapi setelah mendapatkan panggilan dari VAR dan meninjau ulang tayangan, keputusan berubah. Kartu merah langsung diberikan kepada Quansah, sehingga Inggris harus bermain hanya dengan sepuluh orang hingga pertandingan selesai. Insiden tersebut menjadi salah satu momen paling menentukan dalam laga ini.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin percaya diri. Mereka terus menggempur pertahanan Inggris dari berbagai sisi lapangan. Namun menariknya, meski kehilangan satu pemain, mental para pemain Inggris justru semakin kuat. Mereka bermain lebih rapat, disiplin, dan sesekali melancarkan serangan balik berbahaya.
Hasilnya datang beberapa menit setelah kartu merah. Inggris memperoleh hadiah penalti setelah salah satu pemain mereka dijatuhkan di dalam kotak terlarang. Sang eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna sehingga skor berubah menjadi 3-1. Gol tersebut memberikan napas baru bagi skuad berjuluk Three Lions.
Meksiko kembali memberikan perlawanan sengit. Mereka sukses memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2 melalui gol pada babak kedua. Dukungan penuh dari suporter membuat tekanan kepada Inggris semakin besar. Berkali-kali lini belakang Inggris dipaksa bekerja ekstra untuk menghalau gelombang serangan yang datang tanpa henti.
Menit-menit akhir pertandingan berlangsung sangat menegangkan. Meksiko nyaris menyamakan kedudukan melalui beberapa peluang emas, tetapi penyelesaian akhir yang kurang maksimal dan penampilan solid penjaga gawang Inggris membuat skor tetap bertahan.
Ketika peluit panjang dibunyikan, para pemain Inggris langsung merayakan kemenangan dengan penuh emosional. Bermain hampir setengah pertandingan hanya dengan sepuluh pemain tentu bukan perkara mudah. Meski begitu, mereka berhasil mempertahankan keunggulan hingga akhir laga.
Di sisi lain, Meksiko pantas mendapatkan apresiasi tinggi. Meski harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026, permainan penuh semangat yang mereka tampilkan menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim-tim terbaik dunia.
Laga ini juga menjadi catatan tersendiri bagi Jarell Quansah. Kartu merah pada menit ke-54 membuatnya dipastikan absen pada pertandingan berikutnya akibat skorsing. Insiden tersebut menjadi pelajaran berharga bagi bek muda Inggris yang sebenarnya tampil cukup baik sebelum pelanggaran terjadi.
Statistik Singkat Pertandingan
Skor Akhir: Meksiko 2-3 Inggris
Pencetak Gol Inggris:
- Jude Bellingham (2 gol)
- Harry Kane (penalti)
Pencetak Gol Meksiko:
- Julián Quiñones
- Raúl Jiménez
Kartu Merah:
- Jarell Quansah (Inggris) menit ke-54.
Kemenangan dramatis ini membawa Inggris melangkah ke babak perempat final dengan rasa percaya diri tinggi. Meski harus kehilangan Quansah pada laga berikutnya, skuad Inggris menunjukkan karakter juara dengan tetap mampu menang saat bermain dengan sepuluh orang. Sementara itu, Meksiko harus pulang dengan kepala tegak setelah memberikan perlawanan luar biasa dalam salah satu pertandingan paling seru di babak 16 besar Piala Dunia 2026.
